負けを確信し、右腕を差し出した克巳・・・
ピクルは強敵(とも)との別れを惜しみ、克巳から奪った右腕を泣きながら銜えていた。
驚愕の表情を浮かべる末堂。
引きちぎられた克巳の右腕からは、「ピュ・・・」「ピュ・・・」 と音を立てて
大量の血液が噴き出している。
誇り高き神心会の白道着は、右脇から腰にかけて真っ赤に染まった。
そんな末堂の心配をよそに、克巳の表情は晴れやかだった。
克巳にはピクルと交わした約束を果たす覚悟がある。
大量の出血により意識が朦朧とし、ピクルの巨体が霞んで見え始めたとき、
克巳はその覚悟を心の中でそっとささやいた。
『 約束は守る・・・ 』
『 ここに来て、生き長らえようとは思っちゃいない・・・ 』
『 おまえの勝ちだ・・・ 』
『食ってくれ・・・』
そして・・・。
遂に克巳が倒れた。
倒れた姿そのものが、克巳の本気の覚悟を物語っていた。
『 食わせる気だッ 本気でッッ 』 と刃牙。
会場は水を打ったように静まりかえった。
目を薄く開いたまま横たわる克巳に 「ズシャリ・・」 と近づくピクル。
倒れる獲物の右腕を銜えながら、ゆっくりと歩み寄る様子は、自然界の弱肉強食の世界そのものに見えた。
その時、光成が左手を大きく上げる。
なにかの合図のようだ。
『 許せピクル・・・ 』
『 ここは恐竜時代ではない・・・ 』
『 約束は守れんッッ 』
会場で待機していた4名が立ち上がり、ピクルに銃口を向けた。
これは、光成が用意していた万が一の 『 備え 』 だった。
しかし、その 『 備え 』 に立ちはだかる一人の男が光成の前に現れる。
愚地独歩だ。
光成の目の前に立ち、正拳突きの構えを見せる独歩。
『 アンタまさか・・・倅に恥かかせる気じゃねェよなァ 』
独歩の鋭い眼光が光成を突き刺す。
独歩には、息子の覚悟を踏みにじるその行為が許せなかった。
男と男が交わした約束。
その約束を果たそうとする克巳に横槍は無用。
右の拳を握り締めながら、独歩もまた覚悟を決めていた。
その時、ピクルは大きな掌を合わせ、克巳の前に跪いた。
戦利品であった克巳の右腕を前に、人間として、親友としての合掌。
克巳への畏敬の念を抱くピクルが次にとる行動とは！？

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※画像の出典：『グラップラー刃牙 完全版』 著者：板垣恵介 (秋田書店)
以前もこのブログでご紹介しましたが、
グラップラー刃牙 完全版 21巻 22巻 が10/8に発売されました。
気になる表紙は、21巻がジャック・ハンマー、22巻はわかりませんｗ
19巻に続き、またしても不明です・・・orz
(ちなみに、19巻は 『猪狩完至』 でした)
これは加藤清澄でしょうか？
21巻担当のジャック・ハンマーもかなりいい感じ。完全にいっちゃってます。
てかジャック・ハンマーって金髪なんですね

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真マッハ突きの衝撃に耐えられず、骨がムキ出しになってしまった克巳の右腕。
倒れたピクルを前に勝利を宣言した克巳であったが・・・
せいいッ
末堂の掛け声により湧き上がる場内。
門下生たちは歓喜に満ち溢れ、正拳突きを繰り返していた。
・・・そんな中、克巳は気付いていた。
みんな・・・オドろくな・・・
この雄は倒されているのではない
勝手に眠っているだけ・・・ッッッ
克巳が最後にたどりついたマッハの最終形態 『当てない打撃』 もピクルには通用しなかったのである。会場で観戦していたペインもまた、それに気付いていた。
ピクルは休憩(やす)んでるだけ。
勝ち負けはもう決まっている。
この戦いの決着は既に着いているというペイン。
確かに、克巳の深刻なダメージは誰の目にも明らかであり、他の手足も使用不能ときている。
止血を施しているとはいえ、このままでは息絶えてしまうだろう。
ペインは克巳VSピクルの戦いを大自然の中で行われたものと仮定し語りまじめる。
『 もうミスター克己に攻撃を加える必要はない 』
『 野生は決して無駄をしない 』
要するに、ピクルは克巳が息絶えるのを寝て待っている言うのだ・・・。
眠っている間に逃げられようとも、出血による痕跡を辿ればいい。
眠っていても勝手に息絶えるだろう。
これがピクルの判断であり、彼にとって最も理にかなった考え方なのだ。
ピクルの中で、もう決着はついているのだ・・・。
一方、克巳は眠りについたピクルを眺めていた。
眠っているはずのピクルのまぶたから、涙が滴り落ちているのがわかった。
ピクルが涙する理由・・・
克巳は光成の言葉を思い出していた。
ピクルは襲い来る強敵を好み食す。
食す時に発生する 『 別れ 』 を惜しみ涙するのだと・・・
ピクルは克巳を強敵だと認めているのだ。
克巳はゆっくりとまぶたを閉じ、俯きながら心の中でささやいた。
『 ありがたい・・・ 』
そして、頃合いと言わんばかりにピクルがゆっくりと立ち上がりはじめる。
その目には涙が溢れていた。
会場を仕切る末堂もまた異変に気付き、門下生の正拳突きを静止させていた。
『 館長・・・逃げろ・・・ 』 と末堂。
しかし、克巳は逃げない。
立ちはだかるピクルを前に、克巳は堂々としていた。
克巳の覚悟は偽者ではなかった。
『 ピクルよ 』
『 持ってけ・・・ 』
『 この命ごと 』
そして・・・
克巳の横を一筋の光が走った。
ピクルは、まるで子供のように泣きながら克巳の右腕を食した。
最後に克巳はこう言った。
『 俺は美味いかい・・・ 』

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克巳が最後に辿りついた、真マッハ突きの完成型 『当てない打撃』 による衝撃波。
それにより、克巳はまたしてもピクルからダウンを奪った・・・。
ざわめく場内。
末堂はじめ、多くの門下生が克巳の右腕に注目していた。
骨 ムキ出しだ・・・・・
そう、克巳はピクルのダウンと引き換えに右腕一本を犠牲にしたのだった。
見るも無残な変貌を遂げた自分の右腕を眺める克巳に驚いた様子はない。
当たり前だ、骨が鞭なわきゃね・・・
魔法が解けた・・・
我の血を顔面に浴びながら克巳はそう言った。
右上腕に帯を締め、止血を済ませたあと、克巳はピクルに目を向けた。
遠くで倒れたままのピクル。
その様子を見た克巳は、ピクルのもとにゆっくりと歩き出した。
もう魔法は解けてもいい。
夢から覚めていい。
もう出すものはない。
克巳は心の中でそう思った。
そして・・・
克巳はムキ出しになった右腕を高らか上げた。
立っているのは・・・ 俺だ
今日一番の歓喜に会場が包まれる。
刃牙、烈海王、郭海皇、末堂も驚きの表情を隠せない。
『 武を50年は進歩させおったわ 』　と郭海皇。
『 すっげぇ・・・ 』 と嫉妬交じりに刃牙。
『 あり余る才能に・・・ 愚地克巳が追いついたのォォ・・・・ッ 』 と光成。
凄まじい高評価。
克巳の大金星である。
その時、克巳は目を細め、会場に向けて深々と頭を下げ始めた。
頭を下げずにいられなかった。
感謝せずにいられなかった。
『 せいぃッ 』
末堂の掛け声とともに、会場いる門下生が一つになった。
克巳が会場入りしたときのあれだ。
深々と頭を下げ、感謝を示す克巳の体に、ビリビリとそれは伝わっていた。
その時だった・・・。
ズシャ
克巳の耳にもかすかに届いた。
ゆっくりと頭を上げ、ピクルに目をやった。
ごろり・・・
ピクルは倒されているのではなかった。
ここでもまた、ピクルは滑稽なほどの底知れぬ野生ぶりを見せつけた。
克巳は愕然とする。
ただ・・眠っているだけ・・・・
【管理人の感想】
まず、眠ってしまった意味がわかりません。
というか、意味があるのでしょうか・・・orz
こりゃ、困った展開です。
ピクルがいよいよフリーザ化します。
あれを食らってダメージなしでは、いよいよ誰もピクルには勝てません。
こじつけでもいいから、眠ってしまった理由がダメージによるものであってほしい。

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当ブログの右サイドブロックでもご紹介させて頂いておりますが、
今年の4月より開始した、範馬刃牙専用のコミュニティサイト 『範馬刃牙コミュ SON OF OGRE』 の基本構築が完了しました。
コンテンツの充実化とサイトデザインの調整を図りながら、約半年かかってようやくここまで辿り着きましたｗ
※おかげさまで、当ブログに負けず劣らずのアクセス数を頂いております。
『範馬刃牙コミュ SON OF OGRE』 は、コミュニティポータル構築用のオープンソースCMSである 『XOOPS』 をベースとし、刃牙専用の掲示板や投票コーナー、画像書庫など様々なコンテンツをご用意しております。
範馬刃牙ファンも、そうでない方も、お気軽にお立ち寄りください！

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